海洋是地球上最大的水體地理單元。地球表面積約為5.l億平方公里，其中海洋面積為3.6億平方公里，約占地球表面積的71%。海洋是一個(gè)巨大的資源寶庫(kù)。海洋中的石油是地球上最豐富的自然資源之一。

　　全球水深在300米以內(nèi)的大陸架面積，大約為2800萬平方公里，其中57%的面積是可能蘊(yùn)藏石油的沉積盆地。在4000多萬平方公里的位于大陸架之外的大陸坡和大陸隆起內(nèi)，已發(fā)現(xiàn)有石油資源。由于勘探技術(shù)的限制，目前對(duì)海洋石油的儲(chǔ)量還缺乏準(zhǔn)確的判斷。海洋石油專家們估計(jì)，世界石油可開采儲(chǔ)量為3000億噸，其中有1350億噸在大陸架內(nèi)。

　　海洋中如此巨大的石油資源是如何形成的？

　　在幾千萬年甚至上億年前，有的時(shí)期氣候比現(xiàn)在溫暖濕潤(rùn)，在海灣和河口地區(qū)，海水中氧氣和陽光充足，加之江河帶入大量的營(yíng)養(yǎng)物和有機(jī)質(zhì)，為生物的生長(zhǎng)、繁殖提供了豐富的食糧，使許多海洋生物(如魚類以及其他浮游生物、軟體動(dòng)物)迅速大量地繁殖。據(jù)計(jì)算，全球海洋海平面以下100米厚的水層中的浮游生物，其遺體一年便可產(chǎn)生600億噸的有機(jī)碳，這些有機(jī)碳就是生成海底石油的原料。

　　但是，僅有這些生物遺體還不能形成石油，還需要一定的條件和過程。海洋每年接受160億噸沉積物，特別是在河口區(qū)，每年帶入海洋的泥沙比其他地區(qū)多。這樣，年復(fù)一年地把大量生物遺體一層一層掩埋起來。如果這個(gè)地區(qū)處在不斷下沉之中，堆積的沉積物和掩埋的生物遺體便越來越厚。被埋藏的生物遺體與空氣隔絕，處在缺氧的環(huán)境中，再加上厚厚巖層的壓力、溫度的升高和細(xì)菌的作用，便開始慢慢分解，經(jīng)過漫長(zhǎng)的地質(zhì)時(shí)期，這些生物遺體就逐漸變成了分散的石油。

　　分散的石油不利于開采。因此，海底油田的形成還依賴于有利于石油富集的地質(zhì)構(gòu)造。淺海大陸架一般被認(rèn)為是石油生成與儲(chǔ)存的良好場(chǎng)所。在淺海，特別是在島嶼岬角阻隔的海灣中，水域處于平靜的半封閉狀態(tài)，最利于有機(jī)物的堆積。大量泥沙的沉積為石油的儲(chǔ)集創(chuàng)造了良好的條件。石油儲(chǔ)集在砂巖孔隙中，就好像在海綿里充滿水一樣，不致石油流失而長(zhǎng)期緩慢地沉降在大陸架淺海區(qū)。那些沉降幅度大、沉降地層厚的盆地，往往是形成石油最有利的地區(qū)。在這些大型沉積盆地中，因受擠壓而突出的一些構(gòu)造，又往往是儲(chǔ)積石油最多的地方。因此，在海上找石油，就要找那些既有生油地層和儲(chǔ)油地層，又有很好的蓋層保護(hù)的儲(chǔ)油構(gòu)造的地區(qū)。