國(guó)際商品貿(mào)易運(yùn)用期貨和期權(quán)的方式早在19世紀(jì)就出現(xiàn)了。1848年，芝加哥貿(mào)易商會(huì)為了減少難以預(yù)料的商品混亂，開始了處理遠(yuǎn)期谷物交易的期貨貿(mào)易。自此以后，期貨貿(mào)易廣泛運(yùn)用于農(nóng)產(chǎn)品、金屬礦產(chǎn)品、金融商品等商品交易，成為一種有效的貿(mào)易手段。

　　國(guó)際石油貿(mào)易運(yùn)用期貨方式，發(fā)展石油期貨市場(chǎng)，是20世紀(jì)70年代以來才出現(xiàn)的。1978年，紐約商品交易所首次發(fā)放第一個(gè)與能源有關(guān)的期貨合同，即第二號(hào)燃料油（粗柴油）合同交易。這標(biāo)志著國(guó)際石油期貨市場(chǎng)的開端。1981年，紐約商品交易所進(jìn)一步開辦了汽油期貨合同交易。同年，倫敦商品交易所下屬的國(guó)際石油交易所開始交易粗柴油期貨合同。1983年，紐約商品交易所進(jìn)一步引進(jìn)了原油期貨交易。1989年，鹿特丹能源期貨交易所掛牌成立。

　　石油期貨市場(chǎng)建立之初，發(fā)展極為緩慢，也沒有被國(guó)際石油工業(yè)廣泛認(rèn)可。直到1986年油價(jià)暴跌、石油市場(chǎng)波動(dòng)頻繁、風(fēng)險(xiǎn)增大后，才迅速發(fā)展起來，期貨交易量急劇上升。石油期貨市場(chǎng)的交易范圍從最初的燃料油交易擴(kuò)大到原油、取暖油、汽油及丙烷的期貨貿(mào)易，以及原油、取暖油的期權(quán)合同交易，期貨和期權(quán)交易種類逐漸擴(kuò)大。

　　期貨貿(mào)易的運(yùn)行依據(jù)是，它提供了一個(gè)與實(shí)貨貿(mào)易相反的交易市場(chǎng)，在這一市場(chǎng)內(nèi)。買賣者可以在數(shù)月前以公開叫價(jià)的方式確定價(jià)格，買賣一定數(shù)量的商品。理論上，交易合同應(yīng)由現(xiàn)貨市場(chǎng)上的實(shí)際商品交割來完成，但在期貨市場(chǎng)上，交易合同的大部分商品并非實(shí)貨交易而是買空賣空。